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Al forzar un divorcio económico de Rusia, el presidente de los EEUU, Joe Biden, y sus aliados europeos ignoraron el dicho probado por el tiempo: “Mantén a tus amigos cerca, pero a tus enemigos más cerca”. Al hacerlo, han permitido el desacoplamiento económico completo de Rusia de Occidente. La resultante unión económica de Rusia con China transformará la realidad geopolítica mundial, en detrimento de quienes buscaron estas sanciones en primer lugar.

Desde el colapso de la Unión Soviética, Rusia ha tenido una relación de Jekyll y Hyde con Estados Unidos y Occidente. En la terrible realidad económica de la Rusia postsoviética, muchos en Occidente creían que la mejor forma de exorcizar el fantasma soviético era mediante un programa acelerado de democratización, que acompañaría la transformación de la economía soviética arruinada y controlada centralmente en un vibrante mercado libre construido siguiendo el modelo del capitalismo occidental.

El resultado fue un desastre. El presidente de la Rusia postsoviética, Boris Yeltsin, demostró no ser apto para la tarea, y la democracia que había en Rusia fue anulada rápidamente en octubre de 1993, cuando Yeltsin ordenó al ejército ruso que abriera fuego contra el parlamento ruso. El estrangulamiento de la democracia se completó cuando Yeltsin ganó la reelección en 1996 en unas elecciones  muy manipuladas.

La economía rusa, mientras tanto, había sido tomada por oportunistas occidentales que buscaban ganancias rápidas y empresarios rusos poco éticos, que dieron forma a las leyes y políticas nacionales que les permitieron adquirir antiguas empresas estatales a precios bajísimos. La clase oligárquica de multimillonarios resultante comenzó una relación incestuosa con sus benefactores occidentales, intercambiando acceso a los recursos rusos a cambio de ayuda para transferir miles de millones de dólares a refugios en el extranjero, en forma de bienes raíces de primera, cuentas bancarias fuera del alcance de la autoridad rusa y prestigiosas inversiones como equipos deportivos.

Los que quedaron al margen de esta adquisición de riqueza sin escrúpulos fueron los ciudadanos rusos promedio, que obtuvieron solo el meloch (la calderilla) del experimento de meter el capitalismo en Rusia, las tiendas y servicios que constituyen los adornos de una vida aparentemente mejor. Rusia luchó, pero sobrevivió. Y a fines de la década de 1990, cuando Yeltsin entregó el cuerpo enfermizo de la Rusia postsoviética a su sucesor elegido a dedo, Vladimir Putin, había una clase de personas en Rusia que habían atado su fortuna y su sustento a la promesa de capitalismo estilo occidental.

Sin duda, Putin vio la promesa de una economía rusa guiada por los principios del capitalismo. Pero se enfrentó a la realidad de que, bajo Yeltsin, Rusia se había vendido a intereses externos que, junto con una clase oligarca cada vez más corrupta, estaban estrangulando el potencial económico de Rusia. Putin también aportó a la presidencia rusa la firme creencia de que Rusia necesitaba restaurar su posición como una gran potencia, no totalmente elevada al estatus de la antigua Unión Soviética, pero al menos igual a otras potencias mundiales como parte de un enfoque multilateral para geopolítica mundial.

Los esfuerzos de Putin lo pusieron en desacuerdo con los EEUU y Europa Occidental, que se habían aprovechado del colapso de la Unión Soviética y sus satélites de Europa del Este para crear un nuevo marco de seguridad europeo que buscaba unificar a toda Europa bajo un único sistema económico, político y un paraguas militar, es decir, toda Europa excepto Rusia.

El papel de Rusia en esta gran transformación era permanecer militarmente débil y políticamente dócil. Los esfuerzos de Putin por restaurar a Rusia como una gran potencia arruinaron este plan, y Rusia fue vista cada vez más como una amenaza tanto por Estados Unidos como por Europa. La supresión de los oligarcas por parte de Putin, que les permitió conservar su riqueza y activos a cambio de su retirada de la política, debilitó el acceso y el control de Occidente a los asuntos internos rusos.

Además, el rechazo de Rusia a la expansión de la OTAN en Europa del Este, combinado con la cancelación iniciada por Estados Unidos de algunos tratados clave de control de armas de la Guerra Fría, transformó a Rusia de una molestia política en un rival geopolítico.

La guerra de Rusia con Georgia en 2008 y la anexión de Crimea en 2014 abrieron la puerta a sanciones económicas lideradas por Estados Unidos y diseñadas para castigar a Rusia por sus acciones. Estas sanciones, junto con una sanción similar de EEUU a Irán, obligaron a Rusia a enfrentar la realidad de que la era de la asociación económica sin restricciones con Occidente estaba llegando a su fin.

Rusia, junto con China, comenzó a buscar alternativas al modelo de interacción económica global dominado por el dólar estadounidense. Al hacerlo, comenzaron a encontrar una causa común en la elaboración de una alternativa geopolítica al “orden internacional basado en reglas” liderado por Estados Unidos, que había dominado el andamiaje político y económico global construido al final de la Segunda Guerra Mundial.

Cualquier giro ruso hacia el este, sin embargo, se vio limitado por la realidad de que la economía rusa seguía estando inextricablemente entrelazada con la occidental. La riqueza de los oligarcas rusos no solo se escondió en refugios en alta mar, sino que también hubo toda una clase de ciudadanos rusos cuyo sustento diario estaba entretejido en el tejido de una economía que había absorbido los negocios y las prácticas occidentales. Cualquier intento de divorciarse de Occidente transformaría lo que había sido una clase media rusa mayoritariamente prooccidental en un electorado políticamente activo que, si se unía a una clase oligarca cojeando pero aún poderosa, podría desafiar el control del poder de Putin.

Pero Biden y sus aliados europeos decidieron abandonar su enfoque de “Mantén a tus amigos cerca pero a tus enemigos más cerca” a favor de lo contrario.

El error fue creer que infligir suficiente dolor al pueblo ruso provocaría una reacción política que podría conducir a la sustitución de Putin. Pero para que este dolor produzca un cambio político interno significativo, Rusia necesitaría mantener cierta conexión económica con Occidente. De lo contrario, el dolor sería intenso, pero de corta duración.

Por si solo, Putin nunca habría podido divorciar a Rusia de Occidente y, por lo tanto, aislar a la sociedad rusa —y, por extensión, su capacidad de gobernar— de las sanciones occidentales. Aquí, EEUU y Europa le están haciendo un gran favor a Putin, con las amplias sanciones actuales que le otorgan la capacidad de separar a Rusia de su asociación económica con Occidente sin las fatales consecuencias políticas de ser visto haciéndolo por su propia voluntad.

Gracias a las sanciones lideradas por Estados Unidos, Putin ahora podrá neutralizar a la clase oligarca rusa para siempre. Las sanciones también han neutralizado políticamente a esa parte de la clase media rusa que estaba económicamente casada con las empresas, los bienes, los servicios y la mística occidental.

A Putin se le ha concedido el divorcio sin pagar hasta ahora ningún precio político significativo. Si bien EEUU y Europa pueden afirmar que Putin provocó esto al invadir Ucrania, para el pueblo ruso, las acciones de EEUU y Europa llevaron al divorcio. La satanización de todo lo relacionado con Rusia por parte de muchos en Occidente solo ayuda al gobierno ruso a desviar la culpa de sí mismo y hacia Occidente. Occidente lo convirtió en algo personal.

“Les aseguro”, dijo a la prensa el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, el 10 de marzo, “(que) superaremos las adversidades y haremos todo lo posible para no depender más de Occidente en ningún sector estratégico de nuestra vida que sea de importancia decisiva para nuestro pueblo“. Rusia, dijo Lavrov, “ya ​​no dependerá de ninguna empresa occidental”.

Mientras Lavrov pronunciaba sus comentarios, el vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, Dmitri Medvedev, anunció que el gobierno estaba considerando la posibilidad de nacionalizar o llevar a la bancarrota las propiedades de las empresas extranjeras que abandonan Rusia. El desacoplamiento ha comenzado.