Cuando el imperialismo perdió: el ejército unido de Centroamérica y la derrota de los filibusteros
por Robert Lyons
En 1856, las fuerzas combinadas de Costa Rica, El Salvador, Honduras y Guatemala rechazaron los ataques del filibustero William Walker desde Nicaragua.
"La historia nunca se repite, pero a menudo rima". Este aforismo, atribuido al gran humorista y antiimperialista estadounidense Mark Twain, implica que para entender las rimas de la historia hay que entender las estrofas originales.
Esta serie de artículos sostiene que una estrategia ganadora para derrotar definitivamente al imperialismo en Centroamérica se encuentra en la historia de los movimientos antiimperialistas y democrático-revolucionarios de la región. Tanto sus éxitos como sus derrotas brindan lecciones importantes para hoy.
El primer artículo de esta serie examinó los fracasos de la burguesía liberal revolucionaria, representada por Francisco Morazán Quesada, para cumplir con su programa de creación de una República Federal de Centroamérica, compuesta por las cinco antiguas provincias de la Capitanía General colonial española de Guatemala: Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. En los próximos artículos, analizaremos algunos procesos revolucionarios del siglo XX.
WILLIAN WALKER Y EL DESTINO MANIFIESTO
El Cementerio Viejo de Trujillo se encuentra entre las dos montañas al oeste, que miran hacia la pequeña ciudad de Trujillo, encaramada en un acantilado a lo largo de la costa norte de Honduras, y los tres pueblos de pescadores garífunas que bordean la costa al este. En una pequeña parcela, rodeada por una valla de acero oxidado, una pequeña losa de piedra desgastada cincelada con un nombre apenas perceptible lleva una placa simple que dice:
William Walker (2)
Fusilado (Disparo)
12 de septiembre de 1860
Los huesos que se descomponen en esta tumba, a medida que pasan los años, décadas y siglos, son los de un agente de la historia perfectamente descrito por Marx de esta manera:
Sólo mediante la adquisición y la perspectiva de adquisición de nuevos Territorios, así como mediante expediciones de filibusteros, es posible cuadrar los intereses de estos pobres blancos con los de los esclavistas, dar a su incansable sed de acción una dirección inofensiva y domarlos, con la perspectiva de convertirse algún día en esclavistas. (1)
Walker, un abogado, médico y periodista de Nashville, no era pobre, pero era un líder de esos pobres blancos que de hecho tenían sed de acción. Un erudito que se había graduado como abogado y médico a la edad de 20 años, la propia “sed de aventura” de Walker no era inofensiva para sus adversarios, ni apagaba su ambición desenfrenada, una ambición forjada en la ideología de la doctrina del Destino Manifiesto (creencia en que EEUU es una nación elegida y destinada a expandirse desde las costas del Atlántico hasta el Pacífico, AyR) y templado por la cruda política de Estados Unidos.
En la primavera de 1851, Walker y sus seguidores se propusieron expandir el territorio de los estados esclavistas conquistando el sur de Baja California, que entonces era, como ahora, parte de México. Después de tomar algunas ciudades ligeramente defendidas y declarar la República de Sonora, Walker fue expulsado por el ejército mexicano. Walker luego regresó a Nueva Orleans, donde anteriormente había tenido un periódico.
Tal como pasa hoy día, el imperialismo norteamericano fue la continuación de la política interna por medios externos. El marco político general estadounidense de la época era la constante invasión y expansión de la esclavitud en territorios que originalmente eran estados libres. Desde el Compromiso de Missouri hasta la decisión de Dred Scott, la burguesía esclavista del sur de los Estados Unidos guió de manera constante la política interna de los sucesivos gobiernos para inclinar la relación de fuerzas a su favor. Las acciones de Walker y sus aliados, llamados filibusteros, deben entenderse bajo esta luz.
Como señaló Marx en su folleto "La Guerra Civil de América del Norte",
“En la política exterior, como en la doméstica, de los Estados Unidos, el interés de los esclavistas sirvió como guía. … Bajo el gobierno [del presidente Buchanan] el norte de México ya estaba dividido entre los especuladores de tierras estadounidenses, que esperaban con impaciencia la señal para caer sobre Chihuahua, Coahuila y Sonora. Las incesantes expediciones piratas de los filibusteros contra los estados de Centroamérica fueron dirigidas nada menos que desde la Casa Blanca en Washington. En la conexión más cercana con esta política exterior, cuyo propósito manifiesto era la conquista de nuevos territorios para la expansión de la esclavitud y el dominio de los esclavistas, estaba la reapertura del comercio de esclavos, secretamente apoyada por el gobierno de la Unión. El propio Stephen A. Douglas declaró en el Senado estadounidense el 20 de agosto de 1859: “Durante el último año se han importado más negros de África que nunca antes en un solo año, incluso en el momento en que la trata de esclavos todavía era legal. El número de esclavos importados en el último año fue de quince mil”.
En 1855, Walker tuvo otra oportunidad de continuar su búsqueda para cumplir este Destino Manifiesto (3) de expandir los territorios de esclavos. Esta vez fue en Centroamérica. A través de sus contactos en Nueva Orleans, la burguesía comercial de la ciudad nicaragüense de León pidió a Walker que ayudara a derrotar a sus adversarios. Agrupados en el Partido Liberal, los contactos de Walker en León libraban una continua guerra civil con los intereses agrarios y la reacción clerical con sede en la antigua ciudad colonial española de Granada.
Con el respaldo de propietarios de esclavos y plantadores, Walker llegó con varios cientos de seguidores en busca de aventuras y fortuna. Capturaron Granada y en un año Walker había logrado realizar una campaña militar por todo el país que fortaleció su posición. Finalmente, realizó unas elecciónes manipuladas y se convirtió en presidente de Nicaragua.
Uno de sus primeros actos fue derogar la ley que prohibía la esclavitud y convertir el inglés en idioma oficial. En esto contó con el apoyo del presidente estadounidense Franklin Pierce, un demócrata que veía a los abolicionistas antiesclavistas, no a los secesionistas a favor de la esclavitud, como la mayor amenaza para la unidad nacional.
Walker aumentó el presupuesto militar, el número de guarniciones y comenzó a fortalecer las posiciones militares a lo largo del Río San Juan, la frontera con Costa Rica. El río fue la pieza central de un proyecto para construir un canal, que se excavaría en el lago de Nicaragua, que uniría los puertos de las costas atlántica y pacífica (es el mismo que el proyecto actual que ha enfrentado a los pequeños agricultores y al movimiento ecologista internacional contra el régimen de Ortega-Murillo (el gobierno de Nicaragua no puede ser calificado bajo ningún concepto un "régimen" como dice el articulista, que reproduce la propaganda de Washington, AyR)).
EL EJÉRCITO UNIDO DE CENTROAMÉRICA
Este incremento de las actividades militares nicaragüenses alarmó a los vecinos centroamericanos del país, y sobre todo al presidente de Costa Rica, Juan Rafael Mora Porras (5), representante ejemplar de la burguesía comercial dominante con centro en San José, y su hermano José Joaquín, un oficial de carrera en el pequeño pero hábil ejército de Costa Rica. Mientras las fuerzas de Walker invadían lo que los costarricenses veían como su territorio, Porras Mora declaró la guerra a la Nicaragua de Walker. Llamó a las armas al pueblo costarricense, y miles de trabajadores en su mayoría y pequeños terratenientes respondieron a su llamado.
Mora Porras reunió una fuerza de 3.000 soldados y reservistas de Costa Rica, ayudados por un contingente de salvadoreños que habían combatido con los ejércitos de Francisco Morazán Quesada. Marchó de San José a Liberia, donde se le unió una columna encabezada por el general José Cañas.
Walker hizo su movimiento en marzo de 1856, haciendo marchar a 300 soldados de la guarnición de Rivas para comenzar la ocupación del norte de Costa Rica. Detuvo su avance en la hacienda de Santa Rosa para descansar. Este rancho en el extremo noroeste de Costa Rica tiene una colina que domina una vista al este de las fumarolas de las montañas de Tilarán y al norte a través de las llanuras de Guanacaste. Este cerro ha jugado un papel estratégico en tres grandes batallas en la historia de Centroamérica y Costa Rica, pero ninguna tan importante como la que tuvo lugar en la madrugada del 20 de marzo de 1856.
En un ataque sorpresa a las 4 de la mañana, que tomó totalmente desprevenidos a la fuerza invasora de Walker, 700 costarricenses irrumpieron en Carsona, la Casa Grande, donde descansaban los filibusteros, y en menos de 20 minutos invadieron el puesto, matando a 19 y capturando a 27. Sin embargo, un error de un guardia de avanzada permitió a los filibusteros restantes escapar y regresar a su guarnición en Rivas.
No obstante, fue la primera derrota de los filibusteros en suelo centroamericano y la primera de una serie de derrotas militares por venir. Representó una derrota para las políticas del gobierno de Pierce, que había reconocido al régimen de Walker como el gobierno legítimo de Nicaragua. También fue una derrota para la esclavocracia estadounidense.
Igualmente importante fue que logró convencer a las otras naciones que eran objetivo de Walker —Honduras, Guatemala y El Salvador— de que era necesario un esfuerzo unido para derrotar a los invasores. En un profético discurso pronunciado en abril de 1856, José Joaquín Mora Porras describió la naturaleza de la guerra:
Esta lucha no es solo nacional… [aunque] limitada hoy al territorio de Nicaragua, tiene relación con todo el continente hispanoamericano, porque el orgullo demente de los Filibusteros es conquistar Cuba, México y Panamá, después de tomar posesión de Centroamérica. [Traducción del autor] (6)
Atendiendo la advertencia de Mora Porras, Honduras y El Salvador enviaron tropas que, junto con refuerzos de Costa Rica al mando de Cañas, atacaron a los filibusteros en Rivas, causando muchas bajas. Después de esta batalla, que se hizo famosa en la leyenda del tamborilero Juan Santamaría, los ejércitos combinados de los tres países, a los que luego se unieron tropas de Guatemala, prosiguieron la guerra como el Ejército Unido de Centroamérica (UACA).
Walker, al ver que su posición se deterioraba, pidió ayuda a los esclavistas del sur. Respondieron con suministros y más aventureros blancos pobres de las parroquias alrededor de Louisiana. Mientras tanto, sin embargo, el gobierno de Pierce había sido presionado tanto por el gobierno de Costa Rica como por Cornelius Vanderbilt (cuyos barcos de vapor Walker había expropiado). Pierce retiró su reconocimiento del gobierno de Walker.
La UACA aprovechó su ventaja a través de la campaña de 1856-57 y finalmente obligó a Walker a rendirse el 1 de mayo de 1857. Gracias a los esfuerzos tanto del gobierno de Costa Rica como del comodoro Vanderbilt, se le permitió entregarse a la Marina de los Estados Unidos. Fue extraditado a Nueva York, donde fue tratado como un héroe en los círculos anti-abolicionistas y proimperialistas.
Antes de rendirse, Walker reveló el verdadero rostro del salvajismo imperialista. En diciembre de 1856 la ciudad de Granada, la más antigua y una de las ciudades coloniales españolas más bellas de Centroamérica, fue rodeada por 4.000 soldados de la UACA. Al darse cuenta de la desesperanza de su posición, el general de Walker ordenó a sus tropas que arrasaran la ciudad como un ejemplo de, como él mismo dijo, "la naturaleza dura de la justicia estadounidense". Cuando la UACA entró en la ciudad después de la retirada de los filibusteros, lo único que quedó fue una piedra pintada con las palabras “Aqui Fue Granada”. Aquí estaba Granada.
Del mismo modo, después de que los filibusteros perdieran definitivamente el control de Rivas, llenaron de cadáveres todos los pozos, lo que precipitó una epidemia de cólera que acabó con la vida de 10.000 personas, casi el 10% de la población de Costa Rica.
LECCIONES PARA HOY
¿Qué lecciones podemos aprender hoy de esta guerra poco conocida y oscura? Después de todo, ¿no ha cambiado la forma y el contenido del imperialismo en los últimos 160 años?
Las lecciones básicas de la derrota de Walker son tan relevantes hoy como lo fueron el día en que Walker encontró su final contra un muro en Trujillo. Tanto Mora Porras como Walker fueron ejecutados por pelotones de fusilamiento, después de intentar regresar. Walker fue capturado en Honduras por los británicos en 1860 y entregado al gobierno hondureño. Mora Porras fue depuesto en un golpe de Estado en 1859 por su archienemigo, y representante de la burguesía agraria con centro en la antigua capital de Cartago, José María Montealegre Fernández. Reuniendo una pequeña fuerza en la ciudad de Puntarenas, tomó la ciudad pero fue derrotado unos días después en la Batalla de La Angostura. Fue juzgado sumariamente y fusilado. Su cuñado, el general José Cañas, fue ejecutado al día siguiente. Su hermano, José Joaquín, escapó.
El pueblo trabajador de Centroamérica es antiimperialista hasta los huesos, gracias a la larga historia de intromisión estadounidense en la región. Hoy, enfrentan gobiernos oligárquicos apoyados por el imperialismo, como el régimen de Juan Orlando Hernández en Honduras y el régimen de escuadrones de la muerte de Jimmy Morales en Guatemala. En El Salvador enfrentan la violencia diaria y en Nicaragua, la pobreza aplastante.
Cuando Mora Porras llamó a las armas al pueblo de Costa Rica, más del 10% de la población del país respondió (en el México actual, tal respuesta sería un ejército de 13 millones).
La historia sugiere que una política antiimperialista profunda puede movilizar a las masas regionales en la lucha por un programa de liberación nacional y social. Los acontecimientos posteriores, que se analizarán en el próximo artículo de esta serie, lo han confirmado, entre los que destacan las masivas manifestaciones contra el Tratado de Libre Comercio de las Américas en Costa Rica.
La clave de la victoria sobre los filibusteros fue una respuesta armada unida de las fuerzas políticas de la región, nominalmente tanto liberales (Mora Porras) como conservadoras (Rafael Carrera de Guatemala).
Esta lección es una que los imperialistas aprendieron bien. Como dijimos en la Parte 1 de esta serie, la capacidad del imperialismo norteamericano para mantener divididas las luchas revolucionarias a nivel nacional ha sido su principal enfoque estratégico desde la guerra regional librada por Francisco Morazán, y la lucha contra Walker iba a ser la última vez que una fuerza militar centroamericana unida fuese a la guerra contra el imperialismo. Volveremos a esta tesis en los siguientes artículos de esta serie.
La derrota de los imperialistas en Centroamérica requiere la misma respuesta unida. No vendrá de la burguesía de esta región, porque hace tiempo que se vendieron a un imperialismo en el que están profundamente entrelazados. Más bien, vendrá del liderazgo de la clase trabajadora y sus aliados en la fuerza laboral rural y los barrios urbanos con mujeres y jóvenes insurgentes, como vimos en Guatemala en 2015 y en Honduras en 2017.
Así como la burguesía construyó su organización internacional, el Ejército Unido de Centroamérica, para reunir las fuerzas necesarias para conducir su lucha antiimperialista, así también los trabajadores, los pobres y los oprimidos de Nuestra América deben construir su organización internacional. Con tal organización, podrán coordinar y combinar sus respectivas luchas nacionales en una insurrección regional, una que dejará el horror del imperialismo y sus aliados nacionales pudriéndose, como los huesos de William Walker, en una tumba centroamericana.
NOTAS
(1) Karl Marx, "La Guerra Civil de América del Norte", Obras completas, vol. 19, traducido por Progress Publishers, Moscú, transcrito al Marxist Internet Archive por Bob Schwarz.
(2) Una larga lista de fuentes primarias y secundarias sobre Walker está disponible en Wikipedia.
(3) La doctrina del Destino Manifiesto, con sus connotaciones cuasirreligiosas, se enunció por primera vez en la United States Democratic Review en 1839. Fue, y es, la construcción ideológica central del imperialismo estadounidense, que abarca la noción de "excepcionalismo estadounidense". El término fue acuñado en la misma revista en 1845 por John O'Sullivan, quien explicó que debido a que el sistema de gobierno estadounidense era diferente a cualquier otro que hubiera existido antes, el papel de Estados Unidos era vincular su destino con el futuro.
Es una idea completamente racista, que implica que las poblaciones blancas de colonos europeos tenían un papel único, dado por Dios, de ocupar todo el continente norteamericano y construir "la ciudad brillante en la colina", una frase derivada de las profecías bíblicas de San .Juan el Divino en el libro de Apocalipsis. Sus similitudes con el sionismo permiten que la derecha cristiana evangélica se vea a sí misma como sionista cristiana.
(4) La batalla entre Vanderbilt y Walker era la de representantes de una burguesía industrial ascendente y una esclavocracia agraria en declive, respectivamente.
(5) Para obtener más información sobre Mora Porras, consulte Wikipedia.
(6) Citado en Juan Rafael Quesada, “La guerra contra los filibusteros y la nacionalidad costarricense”, Revista Estudios, no. 20, 2007, Universidad de Costa Rica.
