La batalla por la corona saudita se está librando incluso si se ve ensombrecida por la pandemia de coronavirus, por Patrick Cockburn
Published on: miércoles, 29 de abril de 2020 //
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El miedo causado por el brote de coronavirus es mayor que el provocado por una guerra seria porque todos están en primera línea y todos saben que son una posible víctima. El mejor paralelo es el terror que sienten las personas que se enfrentan a la ocupación de un ejército extranjero hostil; incluso si, en el presente caso, el invasor se presenta en forma de un virus minúsculo.
Las consecuencias políticas de la pandemia de Covid-19 ya son vastas porque su avance y las medidas desesperadas tomadas para combatirlo dominan por completo la agenda de noticias y continuarán haciéndolo en el futuro previsible, aunque tiene la naturaleza de este hecho sin precedentes, un suceso impredecible.
Sin embargo, la historia no se ha detenido por completo debido al virus: los acontecimietos clave continúan sucediendo, incluso si las personas que están totalmente absortas en la lucha por la supervivencia frente a una nueva enfermedad los ignoran. Muchas de estas crisis no percibidas pero muy reales están ocurriendo en Oriente Medio, la arena donde las grandes potencias tradicionalmente enfrentan a través de combates por parte de sus representantes locales.
La parte superior de la lista de nuevos conflictos críticos que han sido eclipsados por la pandemia es la batalla por el trono de Arabia Saudita: el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MbS), cuya banda de admiradores cada vez más pequeña describe como “mercurial”, este mes lanzó un una especie de golpe de estado al arrestar a su tío, el príncipe Ahmed bin Abdulaziz, y a su primo, el príncipe Mohammed bin Nayef, a quien desplazó como príncipe heredero en 2017.
La nueva purga de parientes cercanos por parte de MbS puede estar motivada por su deseo de eliminar a los posibles rivales para la corona que podrían dar un paso adelante tras la muerte del rey Salman, su padre de 84 años. Esta necesidad de resolver la sucesión real se ha vuelto más urgente en las últimas semanas porque las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre podrían ver al príncipe heredero perder a un aliado esencial: Donald Trump, un hombre que se ha visto cada vez más desacreditado por su respuesta caótica a Covid. 19, y quien tiene que hacer frente al ascenso de Joe Biden como el probable candidato demócrata a la presidencia.
Trump ha sido un apoyo vital para MbS, que apoyó a pesar de su papel en el inicio de una guerra imposible de ganar en Yemen en 2015 y su presunta responsabilidad por el horrible asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en Estambul en 2018. MbS ha negado su participación personal en el asesinato, pero le dijo a PBS el año pasado: “Sucedió bajo mi supervisión. Tengo toda la responsabilidad, porque sucedió bajo mi supervisión“.
El registro de juicios erróneos de MbS después de establecerse como el gobernante de facto de Arabia Saudita hace cinco años hace que el Inspector Clouseau parezca un estratega de la estatura napoleónica en comparación. Cada una de sus iniciativas en el país y en el extranjero se ha estancado o fracasado, desde la guerra interminable y desastrosa en Yemen hasta la creciente confrontación con Irán que culminó con el ataque con aviones no tripulados y misiles de Teherán en las instalaciones petroleras sauditas en septiembre pasado.
La última apuesta de MbS es romper con Rusia e inundar el mercado con petróleo crudo saudí justo cuando la demanda mundial se está derrumbando debido al impacto económico de la pandemia. En la memoria viva en el Medio Oriente, solo Saddam Hussein mostró una combinación similar de arrogancia y actuación errática que inspiró acciones desastrosas como la invasión iraquí de Irán en 1980 y de Kuwait en 1990.
Una vez le pregunté a un diplomático ruso que conocía el funcionamiento del círculo íntimo del gobernante iraquí por qué ninguno de sus principales lugartenientes, algunos de los cuales eran inteligentes y estaban bien informados, lo había advertido contra tomar decisiones tan idiotas. “Porque lo único seguro que se podía hacer en esos círculos era ser un 10% más duro que el jefe”, explicó el diplomático. Según los informes, MbS muestra una impaciencia similar hacia cualquiera que sea crítico con el último plan astuto que se le haya ocurrido.
Cuando se trata de la guerra de precios del petróleo, lo más probable es que el Kremlin haya pensado en esto y Riad no lo haya pensado. Las reservas financieras rusas son grandes y su dependencia de las importaciones es menor que durante el último conflicto de precios hace cinco años entre los dos mayores exportadores de petróleo. Inevitablemente, todos los estados petroleros en el Medio Oriente serán desestabilizados, siendo Irak un excelente ejemplo debido a su total dependencia de los ingresos petroleros. Irán, que sufre el peor brote de Covid-19 en la región, ya estaba tambaleándose bajo el impacto de las sanciones de Estados Unidos.
Con el tiempo, los rusos pueden exagerar su actuación en la región, como parecen hacer todos los jugadores extranjeros cuando se sienten demasiado animados por sus éxitos temporales. Por el momento, sin embargo, lo están haciendo bien: en Siria, la ofensiva respaldada por Rusia de las fuerzas del presidente Assad ha exprimido el enclave rebelde en Idlib sin Turquía, a pesar de todas las amenazas beligerantes del presidente Erdogan, pudiendo hacer mucho al respecto.
Estos acontecimientos pueden haber provocado una reacción internacional más fuerte hace dos meses, pero ahora son tratados como espectáculos secundarios irrelevantes por los países que se preparan para el inicio de la pandemia. Es fácil olvidar que hace solo 10 semanas, Estados Unidos e Irán estaban al borde de una guerra total después de que el general iraní Qassem Soleimani fuera asesinado en el aeropuerto de Bagdad en un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos. Después de represalias rituales iraníes contra dos bases estadounidenses, ambas partes redujeron su retórica y sus acciones. Sin embargo, en lugar de cambiar drásticamente el rumbo, los iraníes probablemente estaban reevaluando su estrategia de picaduras mediante ataques de guerrilla pinchazos a través de sus representantes contra Estados Unidos y sus aliados: esta semana, Estados Unidos acusó a un grupo paramilitar respaldado por Irán de disparar cohetes contra una base estadounidense al norte de Bagdad, matando a dos estadounidenses y un británico. Evidentemente, Irán ha decidido que una vez más puede correr el riesgo de hostigar a las fuerzas estadounidenses.
El Covid-19 ya está cambiando los cálculos políticos en Medio Oriente y el resto del mundo: un segundo mandato para el presidente Trump parece mucho menos probable que en febrero. La elección de Biden, un miembro arquetípico del establishment de Washington, podría no cambiar las cosas para mejor, pero restablecería un grado de normalidad.
La política exterior de Trump en el Medio Oriente y en otros lugares siempre ha sido menos innovadora en la práctica de lo que sus partidarios y críticos han afirmado. A menudo, en Irak y Afganistán, fue sorprendentemente similar al de Barack Obama. La mayor diferencia fue el abandono de Trump del acuerdo nuclear con Irán, pero incluso allí Trump confió en la “presión máxima” de las sanciones económicas para obligar a los iraníes a negociar. A pesar de todos los bombardeos y la chulería de Trump, él nunca ha comenzado una guerra.
Sin embargo, esto ahora está cambiando de una manera que nadie podría haber predicho, porque en su impacto político la pandemia es muy parecida a una guerra. El panorama político se está transformando en todas partes por esta versión moderna de la Peste Negra. Al no responder de manera coherente a la amenaza y culpar a los extranjeros por su propagación, Trump está aislando visiblemente a los Estados Unidos y socavando el papel hegemónico que ha desempeñado desde la Segunda Guerra Mundial. Incluso si Biden es elegido como el próximo presidente, los Estados Unidos habrán perdido su primacía indiscutible en un mundo pospandémico.
