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La caída del precio del petróleo en 2020 podría hundir a Arabia Saudita como le pasó en 1986 a la URSS, por Mark Almond

El Coronavirus se ha llevado por delante a una economía mundial que ya se encontraba en medio de una guerra de precios del petróleo entre Arabia Saudita y Rusia. Moscú y Riad aumentaron la producción en las primeras semanas de 2020 a niveles imprudentes, mientras que los precios cayeron vertiginosamente. Luego tuvo lugar el confinamientoa través de Occidente y, no menos importante, en EEUU.

Tras alegrarse inicialmente de los precios baratos del gas, el presidente Trump desde entonces ha visto el impacto negativo no solo en la producción del fracking estadounidense sino también en los aliados clave de Estados Unidos. Los altos precios de la energía pueden causar una recesión en Occidente, pero el petróleo a precios regalados pueden causar agitación global.

La última vez que los precios del petróleo fueron tan bajos fue en 1986. También fue el año de Chernobyl. Ese desastre simbolizó la incompetencia soviética. Pero también fue el año en que Ronald Reagan consiguió que los sauditas aumentasen su producción de petróleo, recortando los ingresos que obtenía la Unión Soviética mediante sus exportaciones de energía. Moscú ya no podía permitirse su intervención en Afganistán y sus subvenciones a la “comunidad socialista”, desde Cuba hasta Corea del Norte.

Los bajos precios del petróleo fueron el telón de fondo del colapso del comunismo y la aparición de los Estados Unidos como la única superpotencia del mundo. Ahora se está jugando otra agitación geopolítica, pero esta vez Occidente, y particularmente sus aliados árabes, podrían ser los perdedores.
Arabia Saudita podría permitirse la guerra de precios con el Kremlin en la década de 1980. La población del Reino era mucho más pequeña y, por lo tanto, las demandas de gasto social eran mucho más bajas. Su presupuesto de hoy está fuertemente gravado por la ambiciosa agenda de modernización del Príncipe Heredero, el generoso subsidio de su creciente población y los costos de la guerra en Yemen. Para alcanzar el punto de equilibrio a sus gastos desenfrenados, Arabia Saudita necesita que los precios del petróleo sean de alrededor de 80 $ por barril. El Reino tiene un déficit presupuestario y un colapso prolongado del precio del petróleo podría hacer que a Arabia Saudita le pasara lo mismo que a la Unión Soviética a fines de la década de los 80.



A pesar de que los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait no están atrapados en una trampa de tijeras entre ingresos y gastos tan grande como su gran vecino saudita, los bajos precios prolongados del petróleo debido a una recesión inducida por Coronavirus en Occidente también socavarán su posición, especialmente frente a Irán.

Por supuesto, Irán ya estaba sufriendo una caída desastrosa en las exportaciones de petróleo debido a las sanciones lideradas por Estados Unidos que el Coronavirus simplemente confirmó. Sin embargo, en términos de poder militar crudo, Irán es en gran medida autosuficiente, a diferencia de las monarquías árabes, que dependen de un costoso armamento importado. Irónicamente, los precios bajos del petróleo dejan irónicamente a Irán en una posición más fuerte frente a la coalición liderada por Arabia Saudita en la rivalidad sunita-chií que retumba desde Yemen a Irak.

Rusia se ve afectada por los bajos precios del petróleo, pero mucho menos que Arabia Saudita, mientras que China, el nuevo aliado de la superpotencia del Kremlin, en realidad se beneficia de ellos como un importador masivo de energía. A corto plazo, los cientos de millones de propietarios de automóviles nuevos de China se beneficiarán, pero lo más importante es que le da tiempo a Beijing para adaptarse a medida que los países occidentales repatrían la producción esencial a medio plazo.
El Coronavirus se parece menos al Chernobyl de la China comunista que a la oportunidad de Beijing de afirmarse globalmente mientras que Occidente, paralizado por el virus, se retrae.